El utrículo (utriculus) y el sáculo (sacculus) son dos pequeñas estructuras localizadas en el oído interno, específicamente dentro del sistema vestibular, que es responsable del equilibrio. Ambos forman parte de los llamados órganos otolíticos.
Se encuentran en una cavidad llamada vestíbulo y están llenos de un líquido llamado endolinfa. Su función principal es detectar la posición de la cabeza en relación con la gravedad y los movimientos lineales (aceleración o desaceleración en línea recta).
¿Cómo funcionan?
Dentro del utrículo y el sáculo hay una capa gelatinosa llamada membrana otolítica, sobre la cual descansan cristales otolíticos (de carbonato de calcio). Debajo de esta capa se encuentran las células ciliadas sensoriales.
Cuando movemos la cabeza o cambiamos de posición en relación con la gravedad, los cristales otolíticos se desplazan. Este desplazamiento estimula las células ciliadas. Las células ciliadas convierten este estímulo mecánico en señales eléctricas, que se envían al cerebro a través del nervio vestibular.
Diferencias entre el utrículo y el sáculo
El utrículo se encuentra en el plano horizontal y detecta movimientos lineales horizontales (adelante-atrás, derecha-izquierda), percibiendo la inclinación de la cabeza y la aceleración horizontal. El sáculo se encuentra en el plano vertical y detecta movimientos lineales verticales (arriba-abajo), percibiendo el movimiento vertical y la gravedad.
Importancia clínica
Disfunciones en estos órganos pueden causar vértigo, pérdida de equilibrio, visión borrosa o sensación de desorientación al moverse.
Una afección común relacionada es el Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB), donde los cristales otolíticos se desplazan hacia los canales semicirculares y provocan episodios de vértigo.
Conclusión
El utrículo y el sáculo funcionan como el "GPS interno" del cuerpo. Detectan la posición de la cabeza, los movimientos lineales y la gravedad, y envían esta información al cerebro para ayudar a mantener el equilibrio. Sin ellos, sería muy difícil mantener la orientación al movernos o inclinarnos.
